Тази изключителна книга е история на войните, водени през вековете в различни части на света, както и на ирационалните пресмятания, които много често са предхождали тяхното избухване.

Бенджамин Франклин казва веднъж: „Никога не е имало добра война или лош мир“. Но какво определя дали войната ще бъде избрана пред мира?

Многократно награждаваният социолог Майкъл Ман стига до заключението, че шепа политически лидери – хора, подвластни на различни емоции и идеологии и ограничени в своите действия от рамките на традиционната за тяхната страна култура и институции – всъщност вземат тези решения, като обикновено правят неразумния избор на войната и рядко постигат желаните от тях резултати.

Ученият изследва:

причините дадена обществена група да наложи решението за водене на война;
различните ѝ форми;
как тя се променя през вековете и в определени отношения остава същата;
както и изненадващите причини, поради които привидно мощни държави губят войни.
Чрез майсторското съчетаване на идеологически, икономически, политически и военен анализ Ман предлага нов поглед върху многото последствия от избора на войната пред мира.

„В тази книга най-големият сравнително-исторически социолог на нашето време разглежда мотивите за водене на война по света и през различните епохи на писаната история. Резултатът е спиращ дъха и шокиращ със своите нормативни предизвикателства – особено в неговата безапелационна атака срещу „реализма“ по отношение на международните отношения, проявявана от някои специалисти по темата.“ – Джон А. Хол, Университет „Макгил“