През 15 и 16 в. в Централна Америка се ражда могъщата империя на ацтеките, обхващаща почти всички племена и райони в мезоамериканския регаон. Когато Кортес и първите испански колонизатори се сблъскват с културата на ацтеките и откриват Теночтитлан - центърът на империята на ацтеките, наричан от испанците "Венеция на Новия Свят" - те с удивление откриват една изключително напреднала цивилизация, подредена според строги йерархични закони, пиктографска система на писане, комплексни религиозни и теологични вярвания, великолепна архитектура, изящни предмет на изкуството и могъща армия.
В книгата е проследен пътят на създаването на могъщата държава на ацтеките - от времето на древните толтеки, чичимеки, тепанеки и мехики, през миграциите на ацтеките до раждането на империята и нейното териториално разширение. Акцентирано е върху религията, материалната и духовната култура на ацтеките и е описана испанската Конкиста и края на ацтекската държава. Използвани са редица индиански и испански извори, както и множество ацтекски и по-ранни мезоамерикански митове. Пред читателя се открива възможността да надникне в странния, загадъчен, суров, но и романтичен свят на една отдавна изчезнала цивилизация, загинала под натиска на европейските конкистадори.