В тази своя нова твърде дръзка книга Лорънс Фридман се опитва да обясни разликата между двата типа идентичност - вертикална и хоризонтална.
В традиционните общества връзките са строго вертикални и е изразена ясно линията на ръководството от върха до дъното, а идентичността на всеки е определена още от раждането или социалното положение. В "Хоризонталното общество" с навлизането на модерните технологии идентичността и ръководството са вече хоризонтални: хората се чувстват свободни да избират какви да бъдат и формират своите връзки в плоскостта на равенството.
Модерният живот се концентрира върху човешката идентичност, изразена в раси, етноси, пол и религии и влияние пряко върху политиката, социалната структура, миграцията и закона.
"Хоризонталното общество" е продукт на масмедиите - най-вече на телевизията, която доразчупва изолацията на традиционния живот и позволява на индивидите да се свързват с еднакво мислещите през бариерите на пространството и времето. Телевизията и Интернет са най-мощният двигател на културната мобилност.