Много малко американски дипломати биха могли да напишат като автора на тази книга: в разговор на четири очи генерал Крючков (ръководителят на КГБ) ми каза….
Реймънд Л. Гартхоф е бил анализатор в Корпорацията РАНД и ЦРУ и служител на Държавния департамент на САЩ. Автор е на много книги за Съветския съюз и Студената война. Бил е и посланик на САЩ в България от 1977 до 1979 г.

Книгата му проследява как съветските лидери от Сталин до Горбачов виждат и оценяват „главния противник“ – Съединените щати. С течение на времето тази конфронтация, както и схващанията и политиките на двете страни по време на Студената война еволюират и в крайна сметка завършват не с ядрен Армагедон, а с разпадането на съветската система.

Изследването показва парадоксално, че въпреки страха на Запад от КГБ техният анализ е посредствен и съветските лидери не се съобразяват особено с него. Вместо това те се ръководят по-често от личните си впечатления и идеологически предубеждения.

Авторът използва уникални открити и разсекретени източници, за да даде най-авторитетната оценка до момента на разбирането (или неразбирането) на съветските лидери за Съединените щати.