Дълголетието има два компонента. Първият е колко дълго ние живеем, нашата хронологична възраст, но вторият компонент е също толкова важна част от нашия живот - това е качеството на нашия живот. Тази част може да се нарече здравословно стареене. Поддържането на здравословно поведение през живота, като здравословно, балансирано хранене, постоянна физическа активност, въздържане от тютюнопушене, ще допринесе до намаляване на риска от болести, ще се подобри физическият и менталния капацитет и ще забави процеса на стареене. Няма типичен стар индивид.

Някои 80-годишни индивиди имат физически и ментален капацитет, подобни на много 30-годишни индивиди. Други възрастни стари хора са със съществено намаляване на техните възможности на много по-ранни години. Много от тези различия се дължат на средата, в която са живели, включително здравното им поведение. При запазени ментални и физически качества старите и възрастните индивиди могат да водят активен живот и да имат влияние в живота на обществото.