Двадесет и първият роман на Джон Ъпдайк, написан в младежки дух, проследява живота на героя, Оуен Макензи, от неговото раждане в малкия провинциален град Уилоу в Пенсилвания до пенсионирането му в застаряващото
общество на Хаскелс Кросинг, Масачузетс. Между тези два града се появява Мидьл Фолс, Кьнектикът, където
Оуен, начинаещ компютърен програмист, създава със своя партньор преуспяващата фирма Е-0 Информации.
Образованието на Оуен не е толкова техническо, колкото либерално, също както човечността в неговите три градчета, особено на жителите от женски пол, опитващи се да го освободят от младежката му невинност. Като дете той отрано изпитал нещастието, скрито зад бляскавата повърхност на ежедневието. Жените в неговия живот, включително и съпругите му, Филис и Джулия, му дават всичко, на което са способни. В един критичен момент той си мисли: „Колко прекрасна е тя гола в тъмнината! Колко малко мъже заслужават красотата и снизхождението на жените в неговият живот е постоянно търсене на убежище в секса. "Градският живот е изплетен от тайни и истини, за които е по-добре да не се говори."