Три години след края на войната Мартин Дрейк безрезултатно издирва Джени, която е виждал само веднъж, но й е обещал да се оженят. Открива я в нощта, когато е заключен в стаята за екзекуции на отдавна изоставен затвор, за да докаже на практика част от теориите си за свръхестественото.
Заедно с приятелите си Мартин отсяда в имението на богат провинциален благородник, чийто баща е загинал мистериозно преди 20 години. Тъкмо тогава пристигат три анонимни писма, които загатват, че смъртният случай преди години е бил коварно убийство. Доказателството явно се крие в ексцентричния часовник шкаф със стърчащ човешки скелет, поставен за украса във фоайето на местната странноприемница.
Само сър Хенри Меривейл - гръмогласен колорит и чешит от столицата, е способен да разкрие тайната на имението и да се досети за връзката между експеримента на Мартин и садистичната смърт на една от замесените девойки.
Джон Диксън Кар е американец, но книгите му са изключително британски по дух. Сюжетите му са издържани в добрите традиции на Агата Кристи и Артър Конан Доил, а за разгадаването на мистерията читателят просто трябва да впрегне в работа "малките си сиви клетки".