Книгата „Животът на летеца“ разказва историята на Ернст Удет - германски боен пилот от времето на Първата и генерал от Луфтвафе по време на Втората световна война. Той се присъединява към Имперската германска въздушна служба на 19-годишна възраст, като се превръща в забележителен ас в първия глобален военен сблъсък в историята на човечеството, постигнал 62 потвърдени въздушни победи.

Удет е най-резултатният немски пилот изтребител, оцелял през тази война, и вторият по резултатност след Манфред фон Рихтхофен. Издига се до командир на ескадрила в групата „Летящия цирк“ при Рихтхофен, а по-късно и при Херман Гьоринг. Въпреки привидно леконравния си характер, се оказва отличен лидер. Прекарва много часове, обучавайки нови пилоти на изтребители, с акцент върху стрелбата като важна за успеха. Удет е един от първите летци, спасил се чрез напускане на повреден самолет с парашут след бой с френски бомбардировач. В последния си въздушен бой на 28 септември 1918 г. е ранен в бедрото. Той все още се възстановява в деня на примирието – 11 ноември 1918 г., когато на практика приключва Първата световна война с военното поражение на Германия. Така завършват и спомените за въздушните боеве отпреди повече от век на този забележителен за военната авиация пилот и човек, осъден на незабрава.