Родeн в Москва, 1949 г . През 1971 г. завършва романо-германския факултет на Московския педагогически институт. Кандидат на педагогическите науки, доктор по изкуствознание. Работил е като научен сътрудник в Лабораторията за посткласически изследвания-Институт за философия, РАН.

От 1992 година Михаил Ямполски е професор по сравнително литературознание, руски и славянски изследвания в Нюйоркския университет.

Автор на изследвания в областта на културологията, философията, семиотиката, теория и история на киното. Автор на книгите «Видимият свят. Очерци върху ранната кино феноменология» . Москва, 1993; «Паметта на Тирезий. Интертекстуалност и кино» .Москва, 1993; «Демонът и Лабиринта. Диаграми, деформации, мимезис.».Москва, 1996; „Безпаметството като източник. Четейки Хармс.” . Москва: НЛО, 1998.

Носител на наградата на името на Андрей Белий - 2004 година, в областта на хуманитарните изследвания, присъдена му за книгата «Физиология на символическото. Завръщането на Левиатан: Политическа теология, репрезентация на властта и края на стария режим”. Москва: НЛО, 2004.

В тази книга са събрани статиите на Михаил Ямполски върху киното, писани през последните 20 години. Най-ранната статия е публикувана през 1982 година, а последната е написана през 2003 година.