Теодор Херцел (1860-1904) е емблематично име за световното еврейство и водеща фигура в ционисткото движение. Роден в Будапеща, в заможно светско семейство, получава добро средно образование. На 18-годишна възраст се премества с родителите си във Виена, където завършва право и за кратко практикува като "юрист - до 1885 г. Но неговото влечение са журналистиката и драматургията.
Затова почва работа в редакцията на в. „Нойе Фрайе Пресе“ и наред с това написва няколко пиеси. През 1891 г. отива като кореспондент на вестника в Париж, пътува също до Лондон и Истанбул. Шумната „афера Драйфус“, почнала през 1894 г., насочва миелите му към еврейския въпрос и 2 години по-късно се ражда „Еврейската държава“. На 29-31 август 1897 г. Херцел председателства учредителния конгрес на Ционистката организация в Базел и до смъртта си я оглавява.

„Демокрацията, без полезния противовес на някой монарх, няма мярка нито в одобрението, нито в осъждането, и води до празно парламентарно дърдорене, като създава и противната категория на професионалните политици."

„В Европа ние научихме какво е толерантност. И незнам това дори с най-малка насмешка. Само в никои изолирани места днешният антисемитизъм може да се смята за стара религиозна нетърпимост. Сред културните народи той е в повечето случаи движение, с което те биха желали да прогонят призрака на собственото си минало.“