Всичко е наглед благополучно и животът тече безоблачно в имението Грейвъни Холт на аристократичния английски род Хендерсън. Бащата е генерал в оставка, първородният син заема висок държавен пост и е щастливо женен за красивата, изтънчена Мей, средният син учи в Оксфорд, малкият Томи печели сърцата с юношеската си дързост, а дъщерята Джейн е колоритна и остроумна личност.
Но под привидната безметежност тлеят нежелани страсти. Мей е влюбена в управителя на имението и иска развод, а Джим - в австрийката Дора, приютена от семейството, след като е загубила близките си. Когато избухва войната, отношенията се усложняват до крайност - и се оказва, че не всеки е такъв, какъвто е изглеждал. Изпитанията пред страната се преплитат с личните трагедии и жертви на героите и водят до бурна и трагична развръзка.
В "Часът преди зората" Съмърсет Моъм откроява честта, достойнството и куража на нацията по време на Втората световна война, в съчетание с пословичното британско самообладание и чувство за хумор пред лицето на опасността. Творбата излиза първо в САЩ през 1942 година и бързо претърпява няколко преиздания. Интригуващият и вълнуващ сюжет дава основание на "Парамаунт" да откупи екранните права и романът е филмиран през 1944-а.