"Тъжни тропици" една от най-значимите книги на френския етнолог-структуралист Клод Леви-Строс. Събраният в нея уникален фактологически и илюстративен материал е плод на първата му експедиция сред изчезващите племена на бразилските индианци.

Пътувайки по басейна на р. Амазонка, от народ към племе, от племе към група, той се гмурва все по-надълбоко в глъбините на първобитното мислене. Изследването на техните ритуали, език и култура търси отговор на въпроса: съществува ли обективен критерий за това кое е "варварско" и кое е плод на "цивилизацията"? Как, например, биха изглеждали съдебната система и затворите на нашето общество през погледа на един дивак и човекоядец? Не са ли, в крайна сметка, еднакви корените на всяко човешко мислене и социална организация или на това, което Клод Леви-Строс нарича "колективно несъзнавано"? Защото именно така той вижда мисията на антрополога - откриването на базисните модели на човешко поведение и всеобщите закони, които го управляват.