В последните няколко десетилетия възникването на Тревненската художествена школа се дискутира в научните среди, като се свързва със създаденото в арбанашките църкви изкуство, но без опити да се потърсят конкретни обстоятелства и връзки на първите трввненски зографи и оттам корените на тревненското изкуство. Нещо повече - не са определени майсторите на по - старата арбанашка живопис. Само за църквата "Св. Атанасий" е предложена хипотеза за епирски произход за ателието, създало стенописите от XVII век.

Сериозните проучвания на В. Сапунджиева водят до изводи в тези посоки, които са твърде важни за историята на българското изкуство - книгата предлага обоснована хипотеза за произхода на майсторите, работели в "Св. Атанасий", оттам за традициите, на които са последователи първите тревненци. Опирайки се на неизвестни до сега източници, авторката предлага и свой опит за идентифициране на подписаните зографи от Трявна и техните роднински връзки. Събрани са голям брой произведения на най-ранните тревненци, които са разгледани и анализирани детайлно.

Творчеството на първите тревненци е поставено в много широк балкански контекст, което се прави за пръв път. Твърде ценни са и приложенията с резултатите от изследванията, направени на иконите от арбанашката църква "Св. Атанасий" и турските данъчни регистри за Трявна, които се публикуват за първи път.

Чл. кор. д. изк. проф. Иванка Гергова